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Après une longue séparation, Louise Pool arrive au Bengale avec ses filles pour retrouver son impétueux mari Charles, riche fermier farouchement attaché à cette terre. Elle déteste bientôt ce pays autant que l'aime sa fille aînée, Emily, fascinée par les secrets de l'âme indienne. Louise suspecte bientôt Don, le petit épagneul de l'enfant, d'avoir contracté la rage. Elle s'efforce de convaincre Narayan, jeune vétérinaire hindou, de piquer l'animal pendant qu'elle éloignera Emily chez leurs voisins les Nikolidès - alors que sa religion le lui interdit. Bien d'autres conflits agitent ces personnages qui s'opposent les uns aux autres, tantôt sous le soleil brûlant, tantôt dans la touffeur de la nuit, près des eaux qui s'écoulent sans hâte au milieu d'une plaine sans limites...
Ce splendide roman fut brièvement disponible en français en 1944 avant de tomber dans l'oubli. Jean Renoir - qui avait déjà adapté au cinéma Le Fleuve, également par Rumer Godden - l'admirait tant qu'il utilisait sa dernière scène pour ses leçons de direction d'acteur.

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