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Comment une propriété quantique de l'électron, le spin, a-t-elle conduit à l'envol d'un grand domaine de la physique appelé « spintronique » et à de multiples applications dans notre monde numérique ? Albert Fert raconte son parcours, les passions de sa jeunesse avant une thèse tardive qui démontra l'influence du spin sur la conduction électrique et ouvrit la porte à la spintronique. La spintronique s'est envolée après la découverte en 1988 de la magnéto-résistance géante (GMR), de nanostructures appelées multicouches magnétiques dans l'équipe d'Albert Fert et dans celle de son colauréat Nobel Peter Grünberg en Allemagne. Les premières applications de la GMR furent les disques durs de très grande capacité de mémoire, indispensables à nos data centers, et les multiples capteurs de notre vie quotidienne ou des technologies médicales. Vinrent ensuite les composants spintroniques de basse consommation importants dans le contexte actuel de l'explosion de dépense d'énergie par l'IA. La spintronique mondiale s'est ensuite élancée sur de multiples branches : spinorbitronique, skyrmionique, spintronique neuromorphique, orbitronique et d'autres. Exemples d'avancées récentes dans le Laboratoire Albert Fert associant université Paris-Saclay, CNRS et groupe Thales : les architectures neuromorphiques pour l'IA du futur proche et les antennes quantiques développées avec des collaborateurs du groupe Thales. Mais ce livre est aussi un récit personnel. Albert Fert évoque son enfance dans un petit village du sud de la France, ses passions de jeunesse pour le cinéma, le jazz, le rugby, puis l'élan d'une vie consacrée à la découverte - et son attachement resté entier à la Méditerranée de ses origines. À la fois voyage dans le monde quantique et aventure humaine, ce livre montre comment une intuition fondamentale peut changer durablement la science, la technologie et notre quotidien.

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