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Les champignons magiques vont-ils révolutionner le traitement de la dépression ? Faut-il se droguer pour écrire un bon roman ? Le biologiste Joël Bockaert nous embarque dans un voyage historique et scientifique à la rencontre des drogues psychédéliques, ces substances bien connues des chamanes ou des toxicomanes. Derrière le « trip », on découvre la chimie complexe qui perturbe le fonctionnement du cerveau, avec l'introduction magistrale du neurobiologiste Jean-Pierre Changeux. Le LSD et ses cousins sont issus de champignons, de plantes ou de venin de crapaud et sont utilisés dans les rituels chamaniques depuis des millénaires. Ce livre raconte l'histoire culturelle souvent exotique et les péripéties scientifiques qui entourent chacune de ces substances. On croise des chamanes mexicains, des écrivains en quête d'inspiration, des agents de la CIA en mission, des chimistes de laboratoires suisses, des retraitants New Age et des fêtards désorientés. Les apports les plus récents de la neurobiologie complètent cette fresque sur les drogues sérotoninergiques. L'auteur explique en détail les mécanismes neurochimiques qui modifient les états de conscience. L'ouvrage fait vivre à son lecteur un « trip » par procuration : hallucinations visuelles, sentiment océanique, dilution du moi... Mais surtout Joël Bockaert présente les travaux de recherche prometteurs concernant les usages thérapeutiques : la kétamine ou la psilocybine notamment donnent des résultats encourageants dans le traitement des troubles anxieux, de la dépression et des douleurs.

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