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« Pourquoi devrais-je mourir ! Je ne peux pas mourir, si je suis digne de vivre ! Et si je disais, à cet instant, que je ne mourrai pas - pas dans les siècles à venir, pas avant que le monde ne soit épuisé. Que les autres hommes meurent s'ils le choisissent ou s'ils cèdent ; que celui qui est assez fort, vive ! » Fasciné par l'histoire bizarre d'un des propriétaires antérieurs de sa maison à Concord qui s'était décidé à ne jamais mourir, Nathaniel Hawthorne explore avec Septimius Felton et Le Docteur Dolliver les effets potentiels de l'immortalité physique sur la nature et la condition humaines. Oeuvre intime, elle se situe aussi au centre du débat idéologique plus vaste déclenché par le mouvement transcendantaliste.

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