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Codirecteur de la collection « Signe de piste » pendant de nombreuses années, Jean-Louis Foncine (1912-2005) est l'auteur d'une oeuvre qui rencontra un grand succès durant le deuxième tiers du XXe siècle et qui, aujourd'hui encore, est appréciée de certains connaisseurs. Pourtant, au même titre que nombre de romanciers pour la jeunesse de son époque, il n'a fait l'objet que de rares travaux de recherche, et le présent ouvrage constitue la première monographie qui lui soit consacrée. Au fil de la plume, Jean-Louis Foncine transforme le réel selon son imagination. Prolongeant la découverte fascinée de ses lectures d'enfant, il transfigure sa campagne en un « Pays perdu » au sein duquel les coureurs d'aventures trouvent la sauvagerie dont ils rêvent : la nature s'y déploie librement et les adolescents qui en sont les hôtes y rencontrent, émerveillés, les mystères qui rénovent l'existence. L'aventure est, en effet, le moyen d'accéder à la « vraie vie », qui, à rebours de la banalité quotidienne, est promesse d'une joie infinie que la jeunesse incarne idéalement. Mais cette jeunesse ne résiste pas à l'épreuve du temps, et l'auteur doit chercher à préserver le dynamisme par d'autres moyens. Il y parviendra grâce à la magie du verbe, qui lui permettra de s'affranchir de ce qui entrave la vie afin de réaliser celle-ci en plénitude.

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