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L'histoire du « Pays des Aigles », qui fut le dernier pays d'Europe à sortir du communisme, n'a pas grand-chose à envier à l'Iliade et l'Odyssée. Héritière des Illyriens, peuple protohistorique cousin des Grecs, l'Albanie a connu un destin pour le moins contrasté. Les figures qui l'ont forgé, glorieuse à la manière du héros Skanderberg, sinistre à l'image d'Enver Hoxha, traduisent ainsi deux paradoxes. Le premier est la place, minime, prise par l'Albanie dans nos livres d'Histoire, dont elle est pourtant l'une des plus fascinantes portes d'entrée. Le second est la permanence de la rugueuse identité albanaise, dans le tourbillon plusieurs fois millénaire des influences subies par ce carrefour des civilisations, qui s'illustre aujourd'hui encore. Sébastien Vilmot, fin connaisseur des Balkans, remonte aux sources, décrypte un théâtre singulier où quelques années seulement séparent l'auto-couronnement de l'improbable roi Zog, qui prêta serment sur la Bible et le Coran et gagna le coeur des cours royales européennes, de la terreur que fit régner l'un des plus implacables dictateurs du XXe siècle.

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