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Dans le calme apparent du village d'Ongles, niché au creux des Alpes-de-Haute-Provence, un ancien hameau forestier devient en 1965 un centre éducatif de préformation. On y place des adolescents harkis, venus d'un passé marqué par la guerre d'Algérie, par l'exil, et par une fracture que la République peine à reconnaître. Ils sont plus de mille cent, déposés là dans des baraquements, dans une commune sans enfants, pour que les classes puissent rouvrir. L'auteur, alors adolescent, y passera deux années : entre discipline sévère, humiliations quotidiennes, et rêves étouffés. Ce livre de tous ces jeunes qu'on a tenté de rééduquer par les brimades dans le silence. À travers ce récit intime et bouleversant, porté par la lumière vacillante d'un souvenir trop longtemps enfoui, l'auteur rend hommage à une jeunesse sacrifiée qui résonne encore du bruit des pas contraints et des espoirs silencieux.

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