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L'exposition explore les moments marquants de la trajectoire de Niki de Saint Phalle (1930-2002) et Jean Tinguely (1925- 1991). Couple exceptionnel uni, au-delà de leur aventure sentimentale, par des liens artistiques indéfectibles dans un enrichissement réciproque, ils ont bénéficié d'une importante visibilité grâce à l'impulsion donnée par Pontus Hulten (1924-2006), premier directeur du Musée national d'art moderne au Centre Pompidou. Grâce à l'impulsion donnée par cette personnalité très tôt remarquée dans le monde des musées, les deux artistes, eux mêmes animés par une vision de l'art comme acte de rébellion contre les normes établies, ont bénéficié d'une importante visibilité. Hulten, porté par une approche muséale radicale et novatrice, a offert un soutien inconditionnel au couple d'artistes dont il partageait les conceptions anarchistes au service d'un art pour tous, pluridisciplinaire et participatif. Hulten a non seulement favorisé l'acquisition par les institutions d'oeuvres majeures de Niki de Saint Phalle et Jean Tinguely, mais leur a aussi organisé des rétrospectives, telles celles, au Centre Pompidou, de Saint Phalle en 1980 et de Tinguely en 1988. Il a en outre orchestré la réalisation de leurs installations hors normes : à Stockholm, au Moderna Museet, une gigantesque Nana pénétrable appelée « Hon - en katedral » en 1966 ; à Paris, au Centre Pompidou, Le Crocrodrome de Zig & Puce et ses éléments de fête foraine, en 1977. C'est aussi grâce à Hulten que Niki de Saint Phalle a pu parachever la réalisation d'une vie de Jean Tinguely après son décès, Le Cyclop, monstre de métal visitable ponctué d'oeuvres d'amis artistes et caché au coeur des bois de Milly-la-Forêt, près de Paris. Au-delà de la célébration de deux artistes majeurs du XXe siècle, portés par la vision d'un homme de musée visionnaire, cet ouvrage interroge leur horizon de pensée selon lequel la revendication d'une autonomie de l'art, la remise en question de l'institution et l'adresse directe au public, deviennent des moteurs de la création.

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