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Au XIXe siècle, Hector Malot est connu comme romancier célébrant lenfance et la jeunesse dans Sans Famille. Mais on ignore souvent quil travaille aussi comme chroniqueur au Journal pour tous, avant de devenir un romancier populaire célébré dans le monde entier. Cest surtout dans lorgane dAdolphe Guéroult, LOpinion nationale, quil mène une réflexion sur la littérature, la société, lart, la guerre, léducation corporelle et les courses hippiques. Cest dans ce journal que paraissent régulièrement entre 1859 et 1870 une centaine darticles et plusieurs feuilletons publiés en recueil ultérieurement. Ce volume propose une sélection de ces textes, offre une vue densemble sur un aspect méconnu de loeuvre dHector Malot et plonge le lecteur dans la vie quotidienne du Second Empire. En effet, Malot fait la critique littéraire de Victor Hugo, George Sand, Jules Simon et Erckmann-Chatrian. Il analyse aussi en détail la traduction de Shakespeare élaborée par François-Victor Hugo ou loue les bienfaits des ouvrages de Jean Macé et de Charles Dickens. Par ailleurs, le chroniqueur déplore la misère dans les rues, décrit linauguration du chemin de fer dans différents départements français, rédige un compte rendu de lExposition universelle à Londres ou évoque le miracle de Lourdes. Enfin, les courses hippiques à Spa ou à Longchamp, de même que la gymnastique au grand air préconisée par Eugène Paz montrent un romancier engagé dans son siècle. Cette anthologie fait redécouvrir Malot sous les traits dun écrivain-journaliste témoin de lHistoire.

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