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Claude Monet (1840-1926) a laissé une oeuvre picturale scandée par une longue carrière. Depuis les débuts du jeune caricaturiste amateur au Havre jusqu'au grand peintre des Nymphéas, en passant par la contribution de l'artiste aux expositions des impressionnistes, ainsi que par ses différents envois au Salon et aux expositions de galeries, cette monographie embrasse l'itinéraire artistique complet du peintre. La notion de plein air est notamment pleinement reconsidérée. Paysagiste avant tout - de la Normandie à la côte méditerranéenne en passant par les bords de Seine, Argenteuil mais aussi Belle-lle et la Creuse -, il élabore au fil des années des méthodes de peindre sans précédent. La problématique de la série est également soulevée à propos de la Normandie et de Giverny où Monet s'est installé en 1883. Un croisement de sources permet de documenter les tableaux analysés qui sont examinés attentivement. La correspondance, y compris les lettres reçues par Monet, et les textes critiques sont cités, d'Octave Mirbeau à Marcel Proust. Dans une étude de la genèse des oeuvres et du style de Monet, l'ouvrage aborde aussi les sources de l'artiste, notamment l'influence des arts graphiques, depuis les keepsakes romantiques jusqu'aux estampes japonaises ou aux gravures de Whistler. Ses carnets de croquis et ses pastels, rarement reproduits, sont ici avantageusement représentés. Enfin, la stratégie d'exposition de Monet et les relations avec les marchands et les collectionneurs sont révélatrices de son aura >> internationale.

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