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Deuxième best-seller mondial, tout de suite après la Bible, Le Livre des Esprits demeure aujourd'hui encore, peu connu du grand public européen. À sa publication, tous les horizons idéologiques se déchaînent en attaques véhémentes. D'un accord commun, le livre est rejeté avec férocité, allant jusqu'à l'autodafé de Barcelone ordonné par l'évêque. On croyait l'Inquisition un événement du passé, on fut à deux doigts de rallumer les bûchers. Pourquoi tant de haine? Dans un langage clair, simple, accessible à tous, ce n'est plus Dieu qui parle, ce sont les Esprits, les âmes des défunts qui s'adressent directement à tout un chacun. L'église se sera-t-elle sentie en danger, craignant de se voir dérober sa clientèle et de perdre le monopole du passage vers l'autre rive? Là où l'église enseigne que la mort est un long sommeil débouchant, à l'issue des millénaires et au jour du Jugement, sur une résurrection des corps avec récompenses ou châtiments décernés par le Christ, le spiritisme révèle une délivrance immédiate dans la mort, avec la présence et l'aide bienveillante des défunts partis «devant». À la question: Pourquoi l'homme a-t-il instinctivement horreur du néant? L'Esprit répond: «Parce que le néant n'existe pas.»

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