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Table des matières. Introduction. Partie I : De la Grèce ancienne à l'Antiquité romaine : les sociétés secrètes théologiques. De la Préhistoire aux premières civilisations : l'aube des cercles initiatiques. L'oracle de Delphes. Les mystères d'Eleusis Les sectes philosophiques : l'exemple de Pythagore et des pythagoriciens. Le mithraïsme. Partie II : Du temps des cathédrales au siècle des Lumières : les sociétés secrètes métaphysiques. Le christianisme : une société secrète qui a réussi (de la persécution des croyants à la propagation de la foi). L'Église catholique et ses schismes : des hérésies à la formation de sectes. Ordres et sectes religieuses millénaristes. Les Templiers, des Chevaliers mystiques [leur lien avec la secte des Assassins]. Les « Parfaits » cathares et les manichéens : retour au christianisme primitif ou résurgence du paganisme en terre chrétienne ? Partie III : Le rite initiatique : un dispositif traditionnel. D'agencement entre l'éternel et le temporel. L'initiation comme facteur de réalisation spirituelle de soi. L'initiation comme « instant magique ». Les Männerbund, des sociétés d'hommes typiques des cultures indo-européennes. Partie IV : Aufklärung et culte de la Raison : les sociétés secrètes positivistes. La franc-maçonnerie : une société secrète au service du progrès du genre humain. La franc-maçonnerie, la philosophie des Lumières et le culte de la Raison. Le carbonarisme italien : un cas avéré de politisation des pratiques mystiques. Les cercles libertins de l'Âge classique. Le culte de la Raison et la rationalité comme nouveaux modes d'accès à l'Infini : les Illuminés de Bavière. Partie V : Le pouvoir, la fiction et la réalité. Les sociétés secrètes fascistes et leur rôle dans la consolidation du totalitarisme en Europe au XXe siècle. Du côté de la résistance aux pouvoirs établis : le rôle des sociétés secrètes du XVIIIe au XXe siècle : révolutions et luttes contre les totalitarismes. Du roman noir aux théories du complot : paranoïa sociale et psychose collective autour du gouvernement invisible et du nouvel ordre mondial (les « Illuminatis »). Conclusion de la Partie V : Lien avec le pouvoir et résistance à l'État : les organisations criminelles sur le fil du rasoir (sur Cosa Nostra et la mafia italienne). Conclusion.

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