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Mathématicien, physicien, astronome, biologiste et philosophe fortement influencé par le cartésianisme, Emanuel Swedenborg (1688-1772) est devenu une figure majeure de la pensée occidentale à la suite de deux expériences métaphysiques qui le bouleversèrent en 1743 et 1745. En effet, dans la première partie de sa vie, Swedenborg est un scientifique et un inventeur prolifique, ce qui lui vaut alors dans certains cercles le surnom de Léonard de Vinci du Nord ou encore d'Aristote de Suède1. Mais à l'âge de cinquante-six ans, il déclare être entré dans une phase spirituelle de sa vie et a des rêves et des visions mystiques dans lesquels il discute avec des anges et des esprits, voire avec Dieu et Jésus-Christ, et visite le Paradis et l'Enfer. Au cours de la première partie se sa carrière de scientifique, il sentit que: «manifestement» il ne respirait pas par lui-même, mais que c'était d'après le Ciel». Et «dans mille autres circonstances», il lui sera donné de sentir «l'animation ou la respiration des esprits et des anges.» À Londres, il reçoit la promesse d'un être de lumière: «Je ferai de toi un être libéré de la pesanteur et un être qui vivra hors du temps». À partir de ce moment-là, il ne cessera de témoigner de la réalité d'un monde spirituel, «distinct du monde naturel», mais en permanente correspondance avec lui... Cet ouvrage a été traduit de l'original latin par J.-F.-E. Le Boys des Guays en 1851.

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