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Où se tient l'horizon, cette ligne de rencontre entre le ciel et la terre (ou entre le ciel et la mer), ce phénomène purement visuel et toujours mobile ? Comment figurer ce qui n'a aucune existence matérielle et qui pourtant nous permet de nous orienter dans l'espace ? Cette question, les artistes n'ont cessé de se la poser depuis la Renaissance. Le musée des Beaux-Arts de Caen souhaite aujourd'hui s'en ressaisir. Si l'horizon est fabuleux et imaginaire nul ne peut le rejoindre -, il n'en est pas moins un repère stable et fixe pour tous les observateurs, astronomes, navigateurs, voyageurs, simples contemplateurs ou artistes. Servant d'appui solide dans la construction du monde, il joue un rôle essentiel tout au long de l'histoire de l'astronomie, de la mise en oeuvre de la perspective, de la compréhension de la perception, de l'élaboration de la représentation. À chacun des grands moments de la pensée, l'horizon est revenu dans le champ du savoir, transformé et modifié, quoique persistant dans ses paradoxes. C'est probablement en vertu de ses différentes facettes division du ciel et de la terre, limite visuelle qui recule, structure perceptive, etc. que sa présence tout au long de l'histoire conserve une unité qui traverse les révolutions scientifiques autant que l'histoire des arts. Les artistes le savent : sitôt que l'on entreprend de représenter l'espace qui se déploie devant soi, l'horizon, bien que situé nulle part, apparaît comme une ligne ou comme une bande dans les lointains. Devenu objet artistique à la Renaissance, il délimite l'espace visible en dessinant l'arrière-plan à partir duquel s'organisent l'histoire et le paysage dans le tableau. Une ligne, certes, mais qui se déplace avec nous, qui peut se dissoudre dans le brouillard ou la tempête, qui nous indique que le monde se poursuit au-delà. Depuis la division entre la terre et le ciel dans les manuscrits de la Genèse jusqu'aux paysages les plus contemporains, l'horizon nous rappelle à notre existence humaine. « La distance requise par l'horizon entre un point de vue subjectif et un lointain quasi inconnu témoigne de la solidarité tissée entre le sujet et le monde1 ». Symbolique, plastique, politique et poétique, c'est toutes ces dimensions que les artistes cherchent à travailler dans des supports de plus en plus diversifiés. À l'heure où le monde semble être mis à plat par les communications en réseau, à l'heure où des milliardaires mettent en jeu des sommes faramineuses pour quitter l'horizon terrestre, il est important de reconsidérer la portée de l'horizon dans ses dimensions existentielle, imaginaire, matérielle et sensible.

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