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14 juillet 1790 : la fête de la Fédération réunit une foule immense autour de la garde nationale, sur le Champ-de Mars à Paris. 17 juillet 1791, cette même garde nationale ouvre le feu sur des manifestants. Une alternance rapide de discordes et de concordes semble scander l'histoire de France, depuis la scène primitive de la Révolution jusqu'à la crise démocratique actuelle. Les Français se déchirent de façon sanglante entre 1789 et 1871, plus théâtralisée sous la République. Le phénomène semble s'accélérer dans la période la plus récente. Été 2024 : en pleine crise politique nationale, après la dissolution de l'Assemblée, les Jeux olympiques de Paris sont comme « une parenthèse enchantée » : les Français communient dans une fierté nationale devant la réussite des jeux et les exploits de leurs champions... La France n'a sans doute pas l'exclusivité d'une culture du conflit, mais ses changements d'humeur aussi soudains qu'imprévus rendent perplexes ses voisins. Pour mieux comprendre cette spécificité française, l'auteur déroule le fil des crises et réconciliations depuis deux siècles et demi, analyse le rapport des Français à l'État et au pouvoir, leur passion égalitaire, leur sensibilité au contexte social ou international. Il analyse aussi le rôle des médias. La cyclothymie, constante de la vie politique française depuis 1790, est devenue dans le premier quart du XXIe siècle l'un des symptômes français d'un malaise démocratique plus large. Il est urgent d'en comprendre les racines. Laurent Wirth, agrégé et docteur en Histoire, a longtemps enseigné en classes préparatoires, puis été inspecteur général de l'Éducation nationale, et enfin doyen de l'Inspection générale. Parmi ses derniers ouvrages, Le destin de Babel. Une histoire européenne (A. Colin, 2021), La madeleine et le papillon. Le retour de 5 événements-monde (A. Colin, 2022).

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