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Bâtisseur d'empire, inventeur de l'école, premier père de l'Europe : Charlemagne reste une figure centrale de l'histoire européenne. Mais la légende du "souverain à la barbe fleurie" a sans doute longtemps obscurci la réalité de son héritage. Au tournant du VIIIe et du IXe siècle, "Karl" ou "Carolus", héritier d'une famille aristocratique, fils d'un usurpateur, fut un roi à la fois guerrier et réformateur, à l'intérieur comme à l'extérieur de son royaume, dont l'influence a durablement marqué le continent européen. Aujourd'hui Charlemagne est indissociable de la "Renaissance carolingienne". Son mythe, sans cesse changeant, accompa gne les rêves de grandeur ou d'unité euro péenne depuis plus d'un millénaire. Charlemagne et l'empire carolingien, fruit d'une longue élaboration, montre comment l'époque du "Grand" a jeté les bases de la civilisation occidentale. Devenu rapidement un classique après sa parution en 1947, il demeure aujourd'hui un ouvrage de référence. Grand historien français, Louis HALPHEN (1880-1950) était un spécialiste du haut Moyen-Âge occidental. Charlemagne et l'empire carolingien est son oeuvre maîtresse.

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