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Dans la littérature napoléonienne, la politique maritime est souvent réduite aux batailles navales. Comment passe-t-on des décisions de Napoléon ou de son ministre Decrès aux constructions navales et à la constitution des escadres ? Le chaînon manquant porte un nom : les préfectures maritimes. Au nombre de six en 1800, elles existent toujours, bien que réduites à trois. Pourtant aucun ouvrage n'a encore été consacré à la genèse de cette institution. Patrick Le Carvèse se propose de combler cette lacune, dans deux volumes illustrés de nombreux tableaux, graphiques et cartes. Le tome 1 est consacré aux structures. Le tome 2 est essentiellement un hommage rendu aux trente-quatre premiers préfets maritimes. Le coeur de l'ouvrage est constitué de notices individuelles établies à partir de documents originaux. De nombreuses précisions ou corrections sont apportées à des biographies existantes, même les plus connues. Le caractère novateur de ces notices n'échappera pas au lecteur : la présentation habituelle, purement chronologique et en continu, a été abandonnée au profit de cadres normalisés (données personnelles et familiales, armoiries, grades, affectations, honneurs, engagement politique, ouvrages publiés). Une annexe générale permet d'accéder rapidement et de manière synthétique aux données chiffrées les plus variées. Enfin, une bibliographie et la liste détaillée de plus de trois cents textes d'intérêt juridique consultés complètent le tome 2.

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