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Le gorille appartient à notre imaginaire depuis plusieurs décennies. Pourtant, comparé aux autres grands singes, on a peu d'informations sur lui. Cédric Crémière explique que, parce qu'il nous ressemble moins dans ses comportements que le chimpanzé ou le bonobo, il a surtout fait l'objet de fantasmes et moins d'études. Dans ce livre, l'auteur revient sur la découverte de l'espèce et les difficultés de le classer dans l'arbre du vivant. Il synthétise l'ensemble des connaissances actuelles en s'appuyant sur des sources scientifiques et historiques. Après les naturalistes, le gorille intéresse les éthologues. Les plus célèbres études sont celles de Dian Fossey et celles réalisées avec Koko, la femelle qui connaissait la langue des signes. Aujourd'hui, toutes ces connaissances sont utilisées par les scientifiques pour protéger les différentes espèces de gorille. On n'a plus le droit de prélever dans la nature la plus célèbre d'entre elles, le gorille des montagnes. Que ce soit dans des zoos ou des réserves naturelles, la conservation du gorille interroge sa relation à l'Homme. Victime de braconnage et de la réduction de son territoire, il vit et survit à la convergence d'intérêts géopolitiques.

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