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Cet essai pose un nouveau regard sur Vassily Kandinsky : en explorant sa culture visuelle nourrie par l'image photographique, cette étude met en évidence certaines des interrogations et pratiques communes au monde de l'art de la première moitié du XXe siècle. S'appuyant sur des archives de l'artiste peu ou jamais étudiées, l'ouvrage propose également plusieurs traductions inédites en français. S'interroger sur le rapport que ce pionnier de l'art abstrait a entretenu avec l'image photographique peut, de prime abord, sembler incongru : l'art non figuratif s'éloigne volontairement des formes du monde perçu alors que la photographie les enregistre. Pour autant, cet essai rappelle qu'un artiste, quelles que soient ses orientations plastiques, demeure attentif à son environnement. Kandinsky ne fait pas exception : il fut un artiste extrêmement curieux des images photographiques, notamment celles imprimées dans les magazines en plein essor dans l'entre-deux-guerres. Certes, il n'a été ni un grand photographe, ni un adepte de la modernité photographique, cependant il a envisagé avec une remarquable acuité la photographie comme un outil. Il a rêvé pendant un temps que celle-ci lui permette d'enregistrer des images de ses pensées picturales ; il l'a utilisée pour promouvoir son oeuvre et diffuser ses conceptions artistiques ; il a en outre collecté de nombreuses images photographiques pour son enseignement au Bauhaus. Il était ainsi pleinement de son temps.

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