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Le grand roman burlesque de Dickens. Londres, mai 1827. Un groupe de gentlemen, le Pickwick Club, du nom de son président, le rondouillard Samuel Pickwick, conçoit le projet extravagant de faire le tour du monde pour témoigner de leurs aventures aux correspondants de leur club. Pickwick et ses acolytes - Tracy Tupman, Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass, Sam Weller et Alfred Jingle - se lancent dans une course folle à travers villes et campagnes, où les attendent péripéties burlesques et personnages hauts en couleur. Les tribulations de ces « Pickwickiens », héritiers de Don Quichotte, fils spirituels de Jacques le Fataliste, cousins de Bouvard et Pécuchet et de Tartarin, sont les personnages d'une farce philosophique, où sagesse et hédonisme font heureux ménage. Parus en feuilleton en 1836-1837, les Pickwick Papers sont l'oeuvre d'un écrivain de 24 ans, qu'ils « catapultèrent vers la gloire comme une fusée ».

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