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Des steppes du Kazakhstan aux coupoles de Samarcande, des déserts du Turkménistan aux montagnes du Tadjikistan, Henri Alleg, l'auteur de La Question, combattant de l'indépendance algérienne, parcourt au début des années 1980 cet Orient soviétique, menant obstinément son enquête : « L'Union soviétique était-elle un empire colonial ? » Car pour les commentateurs occidentaux et la soviétologie en chambre de son époque, l'affaire était entendue : « L'ancienne domination tsariste aurait simplement pris la forme d'une nouvelle oppression, soviétique cette fois. » Henri Alleg ne répondra pas à cette propagande indigente par une contre-propagande vindicative, mais en exposant simplement les faits, les chiffres, les témoignages, dressant ainsi un véritable livre blanc de l'Asie centrale soviétique. Qu'était devenue la condition des anciens colonisés de l'Empire tsariste, naguère soumis à l'analphabétisme, à une espérance de vie dérisoire, à la famine et à la répression sanglante (1916) ? Alleg raconte comment en moins d'une génération ces républiques se sont dotées d'écoles, d'universités, d'hôpitaux, d'industries, d'une agriculture irriguée, ont engagé l'émancipation des femmes, sans que soient effacées les langues, les cultures et les mosquées. Et le référendum de mars 1991 devait apporter, dix ans plus tard, une singulière confirmation au diagnostic de ce livre : l'Asie centrale soviétique y constitua le bloc le plus nettement favorable au maintien de l'URSS, avec des scores allant de 93,7 à 97,9 % selon les républiques. À l'heure de l'Eurasie, du monde multipolaire et des Nouvelles Routes de la soie, l'Asie centrale occupe de nouveau une position décisive entre Russie, Chine, Iran et Inde, et retrouve une singulière actualité, rendant la réédition d'Étoile rouge et Croissant vert extrêmement opportune pour saisir ce nouveau monde déjà là dans sa profondeur géohistorique.

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