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Installé dans les appartements royaux du château de Versailles, de Versailles, le musée créé en 1837 par le roi Louis-Philippe, connu sous le nom de Galeries historiques, reflète une approche historique idéalisée, mettant en avant les moments glorieux de la France tout en gommant les divisions politiques qui avaient marqué les tumultes de la Révolution et de l'Empire. Il reste aujourd'hui une partie essentielle de la visite de Versailles, témoignant de la transformation du château au XIXe siècle. Parmi les pièces maîtresses de ces galeries dédiées à toutes les gloires de la France, une salle particulière, aujourd'hui disparue, était consacrée aux souverains ayant régné sur le pays depuis Clovis jusqu'à Louis-Philippe lui-même. Le roi y fit installer une collection de portraits royaux sous forme de toiles peintes spécifiquement réalisés pour l'occasion et commandés parfois aux plus grands artistes de la période romantique. Véritable monument visuel à la monarchie française, cet ensemble visait donc à inscrire Louis-Philippe dans une lignée royale prestigieuse, tout en affirmant son rôle de souverain d'un peuple unifié, à la fois moderne et respectueux des traditions. Son propos jugé désué sous la IIIe République, la salle des Rois de France fut réaffectée et ses tableaux rejoignirent les réserves du château de Versailles ou furent placés en dépôt dans différents musées nationaux, comme le musée de l'Armée aux Invalides ou le château de Compiègne. Reproduits en gravure, ils ont illustré les manuels scolaires de nombreux écoliers pour leur permettre d'apprendre une histoire populaire de la France, s'inscrivant ainsi dans la mémoire collective. Pour la première fois depuis plus d'un siècle, cette collection unique de portraits royaux est rassemblée dans un ouvrage scientifique et pédagogique qui permet de redécouvrir les oeuvres originales dans leur intégralité.

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