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Depuis deux siècles, la personnalité et le parcours de Napoléon suscitent des débats passionnés aux positions tranchées. Génie quasi divin selon les uns, personnage romantique selon les autres, monstre malfaisant et mégalomaniaque pour certains ou encore «simple » petit dictateur détestable pour quelques-uns... Et si il n'était aucun de ces personnages ? Et si ce n'était qu'« un homme » et même, comme Adam Zamoyski le décrit dans cette remarquable biographie, qu'un homme plutôt ordinaire ? L'auteur s'emploie ici à faire sauter le vernis des préjugés, à pulvériser les mythes tenus pour vrai et à réfuter les hypothèses tenaces pour révéler au lecteur un Napoléon plus humain, plus facile à comprendre et, du coup, beaucoup plus intéressant. Il replace sa vie dans le contexte historique montrant comment, dans les années 1790, ce jeune provincial fut littéralement projeté sur la scène politique alors profondément marquée par la Révolution et un monde en guerre. Son manque de confiance en lui transforma son instinct de survie en une quête perpétuelle de reconnaissance à travers la conquête de toujours plus de pouvoir... ce qui le conduisit à la défaite finale de 1815.

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