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Chapelon... Un nom qui brille au tableau d'honneur des locomotives à vapeur. Ces machines, les plus célèbres de France, sont is- sues de la transformation de lo- comotives du type Pacific ayant appartenu à la compagnie du Paris-Orléans (P.O.). Pour la Compagnie du chemin de fer du Nord et le dépôt de Calais, elles furent les vedettes incontestées de la glorieuse époque de la va- peur, de l'immédiat après-guerre à la fin des années 1960. Les Chapelon ou la quintessence de la vapeur grâce à leurs per- formances : vitesse, résistance, fiabilité, économies de charbon, esthétique, prestige... Fleuron du dépôt calaisien (aujourd'hui dis- paru), véritable fierté nationale, ces puissantes locomotives trac- taient le célèbre train de luxe La Flèche d'Or, composé de voi- tures Pullman. Au dépôt, chaque machine de cette prestigieuse série était attribuée à une seule et même équipe : le mécanicien et le chauffeur, désignés titu- laires. Ce livre est aussi un hom- mage à ces «seigneurs du rail» qui les ont servies vaillamment et pour lesquels être titulaire aux «P.O.» était l'aboutissement d'une carrière de roulant...

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