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Prosper Mérimée, un monde ! Dandy, célèbre, homme de salon et d'esprit, il fréquente artistes et gens de lettres, dont Stendhal qui deviendra son ami. Il dessine, peint, est historien, écrit des nouvelles, des contes (Colomba, Carmen), des pièces, en poursuivant une fructueuse carrière d'inspecteur général des Monuments historiques. Chroniqueur, sénateur, il témoigne de son époque dans une correspondance multiple et éblouissante de lucidité. Et sans cesse, il voyage et observe. L'asthme qui le persécute l'oblige chaque année à vivre plusieurs mois sous le soleil de Cannes. Pendant douze ans, il suit l'ascension de la ville où il meurt en 1870, dans l'écroulement du Second Empire et de ses illusions. Mais sa prose, ses lettres, ses oeuvres, un opéra et la pierre, en font ce qu'il fut, un monument du Sud.

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