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Préface de Philippe Randa. Lorsqu'on n'a rien à se reprocher, on ne ris que rien. Voire... C'est là tout le thème de ces huit histoires, qui ne sont pas toutes huit erreurs judiciaires, mais dont on peut s'interroger, au-delà des condam na tions et des châtiments appliqués, sur les motiva tions réel les des protagonistes. Étaient-il vraiment coupa bles ? Et même s'ils l'étaient, les juges ont-ils tenus compte de toutes les circonstan ces atténuan tes dont ils pouvaient bénéficier ? Un procès, dans lequel subsiste le moindre doute, peut être refait interminablement, même si un accusé a avoué. Des aveux, cela s'ex tor que, cela se manipule... Les aveux d'une cra pule sûre d'elle peuvent devenir des cir cons tan ces atté nuan tes ; au con traire, les aveux d'un être faible, im pres sion nable, influen çable, peu vent tout au contraire être faux, parce que soufflés, parce que diri gés... Com bien d'aveux ont-ils été signés après quarante-huit heures d'une garde à vue trau matisante, par un « coupable » qui n'a plus d'autre obsession que d'aller dor mir, ne plus être soumis à la tension d'un interrogatoire impitoyable, échapper à ceux qui le « persécutent » ? Jean Mabire nous présente huit affaires criminelles qui s'étendent de la fin du xviie siècle à la moitié du xxe siècle. Ces affaires sont crapuleuses ou politiques, parfois les deux... Dans tous les cas, les sentiments humains les plus vils - jalousie, envie, lâcheté, rancune, bêtise, etc. - ont leur part et souvent, hélas, la plus belle part !

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