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Chargé de recherche au CNRS, enseignant à l'université de Bretagne occidentale (CRBC), Bernard Tanguy devint très tôt la référence en matière d'onomastique. Faisant dès lors l'objet de sollicitations multiples de la part de ses collègues, de ses étudiants et des chercheurs amateurs, il n'en laissait aucune sans une réponse mûrement réfléchie, affichant à chaque fois la plus grande prudence dans ce domaine où il est si facile de se fourvoyer. Son aptitude à rédiger de vastes synthèses (Dictionnaire des noms de communes du Finistère, 1990, Dictionnaire de noms de communes desCôtes-d'Armor, 1992), sa capacité à débusquer dans n'importe quel nom de lieu-dit le moindre hagionyme caché, le destinaient naturellement à entreprendre cette oeuvre gigantesque de « bénédictin ». Il a alors porté ce projet de grand dictionnaire des saints et saintes. Son travail presque achevé, sa santé ne lui permit pas de le mener à son terme. Après sa disparition, une équipe de spécialistes s'attela à la tâche, pendant plusieurs années, pour vous présenter cette oeuvre d'une ampleur sans pareille. Quand on songe que, quatre cents ans après sa parution, « La vie des saints de la Bretagne Armorique » du dominicain Albert Le Grand reste le point de départ des études hagiologiques en Bretagne, on présume que, patiemment élaboré, avec une méthode scientifique d'une extrême rigueur, le Grand dictionnaire historique des saints et saintes de Bretagne de Bernard Tanguy est appelé à traverser les siècles.

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