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Jésus est crucifié devant une poignée de disciples. Bouddha meurt entouré de quelques moines. Mahomet disparaît avec à peine quelques milliers de fidèles. 2000 ans plus tard, leurs enseignements rassemblent plus de la moitié de l'humanité. Comment l'expliquer ? Et comment des millions d'inconnus ont-ils appris à se faire confiance, à coopérer, à bâtir des civilisations entières. Norenzayan démontre que ce sont les dieux moralisateurs - omniscients, récompensant les justes et punissant les tricheurs - qui ont rendu possible la coopération à grande échelle entre étrangers. Sous leur regard, des inconnus se sont fait confiance, ont échangé, ont bâtir ensemble. Il montre aussi comment, dans l'Occident sécularisé, des institutions étatiques fortes - justice, police, État-providence - ont progressivement assumé les fonctions de cohésion autrefois dévolues au religieux. Ce que ce livre démontre est vertigineux : sans dieux omniscients, nos sociétés n'auraient jamais vu le jour.

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