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A` la mort de sa me`re, Marie-Claire est place´e a` l'orphelinat. Elle y vit une enfance adoucie par l'affection de soeur Marie-Aime´e, religieuse non conformiste. Jalouse de cet attachement filial, la me`re supe´rieure place Marie-Claire comme berge`re a` l'a^ge de 15 ans alors que celle-ci re^vait d'e^tre modiste. Elle prend pourtant gou^t a` cette vie bucolique, s'e´prend du fre`re de sa nouvelle mai^tresse avec qui elle partage le gou^t de la nature et de la litte´rature. Leur se´paration force´e la de´cide a` « monter » a` Paris. Avec ce roman social, Marguerite Audoux a remporte´ le prix Femina en 1910. En de´pit de ses origines modestes, elle s'est fait une place dans le monde litte´raire, notamment dans le cercle d'Andre´ Gide.

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