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L'ouvrage met en lumière une oeuvre exceptionnelle de la production tourangelle du début du XVIe siècle : la Vierge de La Carte de Michel Colombe (v. 1430-1512). Cette sculpture, longtemps conservée dans une collection privée, n'a été visible qu'une seule fois par le grand public, lors de l'exposition France 1500 au Grand-Palais, en 2010. En 2022, le Louvre en fait l'acquisition et la restaure. Le prêt de la statue est l'occasion de présenter cette oeuvre unique dans son contexte de création, celui de la commande du grand financier Jacques de Beaune pour le tympan de la porte d'entrée de la chapelle du château de La Carte à Ballant-Miré. Elle s'impose comme une oeuvre remarquable, par l'impression de réalité qu'elle dégage, se distingue dans la production de son temps, et doit en particulier être rapprochée de la Vierge à l'Enfant peinte par Jean Fouquet. Peu d'oeuvres nous sont parvenues de Michel Colombe, pourtant le sculpteur le plus réputé à Tours dans ces années, qui est notamment l'auteur de la médaille commémorative de l'entrée de Louis XII et Anne de Bretagne à Tours en 1500, et auquel la reine a confié la réalisation des tombeaux de ses parents (cathédrale de Nantes) et de ses enfants (cathédrale de Tours). La Vierge de La Carte est ainsi mise en parallèle avec une autre oeuvre majeure de Michel Colombe et de ses collaborateurs, récemment restaurée, le Tombeau de François II, duc de Bretagne, et de sa femme Marguerite de Foix, réalisé de 1502 à 1507. Une redécouverte de ces oeuvres au prisme des derniers apports de la recherche, menée notamment à l'occasion de leur restauration respective.

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