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«?Zia Bey Koubanine?/?Ancien contrôleur financier de l'Empire ottoman?/?1872-1924?» Intrigué par cette épitaphe gravée sur une tombe du cimetière de Fribourg, l'historien Patrick Minder est parti à la recherche de ce Zia Bey (Ziya, en turc), né sur les bords de la Volga et difficile à suivre... Il relate ici cette filature au long cours qui tiendrait du roman policier si elle ne procédait pas de la méthode historique. Jalonnée d'indices enfouis dans maintes archives, elle le mène d'Istanbul à la Suisse, via la Grande-Bretagne et la France. Et il découvre que cet obscur fonctionnaire ottoman, de mèche avec un riche Arménien traître aux siens, est devenu un espion à la solde de l'Allemagne à l'époque de la Grande Guerre. Un récit haletant. Et la recherche historique en action.

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