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La Révolution française provoque un changement profond dans la manière d'envisager l'histoire d'un pays, singulièrement celle de la France. Impossible, après l'émancipation de la Nation, de voir dans cette histoire une suite de dynasties, jalonnée par l'action des rois. Dès lors quelle forme donner au récit historique ? Quelles bornes lui fixer ? Sur quelles sources s'appuyer ? Plusieurs auteurs, de Michelet à Augustin Thierry, tentent de répondre à ces questions, posant les bases d'une histoire sociale. Amans-Alexis Monteil (1769-1850) propose une voie radicale : Issus du « tiers état des campagnes », ce républicain girondin, fustigeant l'« histoire-bataille », publie une Histoire des Français des divers états (1827-1844), qui, mêlant fiction et rigueur documentaire, revendique de représenter toutes les catégories de la société. Ce nouveau livre de David Gaussen invite à découvrir un auteur majeur, dont l'oeuvre annonce la nation républicaine qui s'affirmera avec la IIIe république. David Gaussen, éditeur, titulaire d'un doctorat d'histoire (EHESS), a contribué à plusieurs ouvrages encyclopédiques.

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