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1965. Une jeune diplomate est nommée pour son premier poste à l'ambassade de France à Pékin ouverte l'année précédente lors de la reprise des relations entre les deux pays. La Chine est alors un monde extrêmement fermé où les étrangers, peu nombreux, vivent à part. C'est le journal de son séjour que l'auteur livre ici, scènes quotidiennes qui dessinent une ville, restituent une atmosphère, évoquent un univers qui échappe et enferme à la fois. Ce récit se déroule en deux temps. Une première année, période lisse en apparence, où se préparaient des événements imprévisibles. Et, en 1966, l'explosion de la Révolution culturelle dont l'animation bruyante et la violence accentuent encore l'isolement des étrangers. Un témoignage de l'époque tout à fait exceptionnel par une des rares occidentales à habiter alors Pékin. Une promenade en liberté dans une ville alors encore extrêmement fermée et très peu développée.

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