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Psychiatre fraîchement débarquée à Mayotte pour un remplacement, Patricia Janody découvre l'odeur caractéristique de l'ile : un mélange d'Ylang-ylang et de décharges de bidonvilles. Beauté des paysages et misère des populations, déchirées par des frontières arbitraires qui rendent brutalement obsolètes les modes d'inscription subjective traditionnels. Elle y rencontre aussi une psychiatrie empêtrée dans une réalité linguistique, administrative et culturelle d'une complexité déroutante. Au fil des ans, elle y reviendra pour de courts séjours, « préposée à l'accueil de ce qui fait retour » : le symptôme. Une femme endeuillée qui erre à travers champ, un homme couvert d'excréments dans un service de psychiatrie flambant neuf... Autant d'occasions d'exercer une pratique clinique attentive aux effets de langues, aux impératifs politiques et territoriaux, pour mieux démêler ce qu'un pouvoir tatillon voudrait soumettre à des grilles sémiologiques préétablies.

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