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Il est des moments où une force bien installée se heurte à des évolutions sociales qui la déconcertent et auxquelles elle ne sait pas s'adapter. Il est des événements si déstabilisants que, si l'on n'y prend garde, le mort finit par saisir le vif. C'est ce qui est advenu au Parti communiste français en 1968. En mai, il ne veut voir, dans le grand mouvement né de la colère étudiante, que ce qu'il connaît : une pulsion du mouvement ouvrier historique, une resucée de juin 1936. Il ne comprend pas que le mouvement tumultueux annonce l'entrée dans une phase nouvelle, qui se défie de tous les ordres du passé, qui affaiblit les stratégies habituelles et que les cultures anciennes ne peuvent plus englober. Un peu plus tard, à l'été, le PCF est confronté à un autre événement qui va contribuer à éroder un autre identifiant du communisme du XXe siècle. En août 1968, l'invasion de la Tchécoslovaquie par l'Union soviétique et par plusieurs de ses alliés met fin au « Printemps de Prague », une des tentatives visant à réconcilier enfin le parti pris égalitaire et l'irrépressible désir de liberté. Cette fois, le PCF se résout, la mort dans l'âme, à refuser l'acte désastreux. Mais il hésite à aller jusqu'au bout de son choix, par réalisme et par peur de se renier. L'addition sera lourde... mais plus tard. L'ouverture des archives permet de jeter un oeil nouveau sur les péripéties de cette année 1968. Ce livre essaie de mettre en perspective les regards neufs des historiens.

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