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Issue du moment fondateur de la mérinisation des cheptels européens dans l'élan des Lumières et de la croissance économique du xviiie siècle, la sélection ovine lainière traverse les siècles pour s'affirmer comme un enjeu dans la guerre et la paix entre les nations. À travers l'histoire de la Bergerie de Rambouillet, institution fondée par la monarchie française dans les dernières années du règne de Louis XVI, à partir d'un troupeau de mérinos de qualitéexceptionnelle, importé d'Espagne, on peut comprendre la puissance des intérêts, de la science, de la technique et du commerce tout particulièrement dans les années 1770-1830, période où le mérinos d'Espagne fait l'objet d'une convoitise généralisée des pays intéressés par la valorisation de la laine. Avec l'arrivée en 1786 des premiers moutons espagnols à Rambouillet et la « bergerie royale » attenante à un domaine de chasse, devient à la fois un lieu d'élevage, de sélection, de formation de bergers, d'expérimentation mais également de diffusion sur une large échelle.

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