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L'ouvrage de David Brazier s'adresse à des lecteurs désirant connaître les fondements du bouddhisme au travers de l'un des textes les plus anciens concernant «les quatre nobles vérités». Il peut donc être entendu comme une introduction au bouddhisme. David Brazier propose une perspective tout à fait nouvelle sur la réalité de la souffrance dissipant ainsi bien des malentendus, y compris chez les bouddhistes, notamment l'idée qui consiste à croire qu'il s'agit d'éradiquer la souffrance alors qu'il convient d'utiliser son énergie pour vivre une «vie noble»: on ne peut pas tuer le dragon de la souffrance, mais on peut le chevaucher. L'auteur nous présente un Bouddha au coeur sensible, ayant dès sa naissance, connu la souffrance d'avoir perdu sa mère, un être humain, semblable à nous. L'étude de David Brazier est particulièrement accessible en ce qu'elle nous brosse des portraits très vivants des personnages qui ont marqué la vie de Shakyamuni et contribué à son éveil, par exemple la petite laitière qui lui a sauvé la vie en le nourrissant, par un geste de pure bonté, au sortir de sa période d'ascétisme ou encore le criminel Angumala. D'une manière plus générale et dans le souci de montrer la pertinence des valeurs bouddhistes pour le monde présent, David Brazier partage avec ses lecteurs son expérience de psychothérapeute en nous exposant les situations concrètes, vécues par ses patients, tout en nous apportant le témoignage de sa propre vie. En ce sens, cet essai s'adresse à tout un chacun - bouddhiste ou non - et peut être considéré comme un guide pratique nous laissant entrevoir la possibilité d'une vie «noble» c'est-à-dire une vie digne d'être vécue.

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