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Pourquoi a-t-il fallu une loi pour séparer l'Église et l'État ? Du baptême de Clovis à la République laïque, en passant par les guerres de Religion et la Révolution, le pouvoir politique en France n'a jamais cessé de négocier, parfois dans la fureur, ses frontières avec le pouvoir religieux. Mais la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905 n'est ni antireligieuse ni accidentelle : elle est le résultat d'une longue conquête. Les conflits, compromis et ruptures qui ont façonné la laïcité française montrent comment l'État s'est émancipé du pouvoir religieux, et pourquoi cette séparation reste un pilier démocratique. La France, pourtant reconnue comme la « Fille aînée de l'Église », a été touchée tout aussi vivement que les autres pays en construction par la sécularisation amorcée puis opérée en Europe. Cependant, notre nation est allée plus loin que ses voisines en érigeant un principe, voire une idéologie, dont nous sommes toujours dépositaires. En France, la République, c'est la laïcité. À travers l'incarnation d'un maire bonhomme et d'un curé pugnace, mis en scène dans une France un peu apaisée des années 1920, Marie Bardiaux-Vaïente et Héloïse Chochois composent une fresque historique vivante, drôle et documentée, qui montre que la loi de 1905 n'est pas une rupture brutale, mais l'aboutissement d'un très long chemin. Elles nous donnent ainsi des clés historiques solides pour comprendre la laïcité d'hier et les débats d'aujourd'hui.

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