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En Occident, l'État paraît avoir atteint les limites de ses capacités dans les fonctions qu'il s'est ou qui lui ont été progressivement attribuées. On lui reproche même, voulant tout faire, de tout mal faire. L'Occident se trouve ainsi prisonnier d'un paradoxe qu'il ne sait plus maîtriser : pour rester libre, il doit réglementer la liberté. Jamais l'homme n'a en effet disposé d'un tel nombre de libertés mais, parallèlement, jamais il n'a été soumis à des contraintes aussi multiples et minutieuses. Les différents chapitres montrent que, confronté à ce paradoxe, le citoyen occidental y perd son âme et devient un membre frustré d'une société civile qui se sent de plus en plus écrasée par le poids d'un État qui enfle et la paralyse. L'État moderne ne doit pas renoncer à gouverner. Il doit en revanche inventer une façon plus économe et rationnelle de se soumettre au droit et trouver de nouvelles méthodes de coopération avec la société civile afin de lui permettre de retrouver son unité sans perdre son goût pour l'action.

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