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La quatrième édition du Dictionnaire de l'Académie française paraît en 1762, à un moment crucial de l'histoire de France, des Lumières et de la révolution épistémologique en cours dans toute l'Europe. Le parti des Philosophes va conquérir l'Académie française. Le secrétaire perpétuel en est Charles Pinot Duclos, chef d'orchestre de la nouvelle édition du dictionnaire. C'est l'un des plus grands succès métalexicographiques de l'histoire de la langue française, au niveau de Littré, Larousse, Bernard Quemada et Alain Rey. C'est le dictionnaire de la découverte, de la nature, des connaissances à conquérir, dans le feu de la bataille philosophique. En avant de deux siècles, Duclos concilie l'inconciliable. Tous les intellectuels de son temps y participent, en premier Voltaire. La quatrième édition du Dictionnaire de l'Académie française, par Charles Pinot Duclos, est un modèle. Duclos est l'inventeur du dictionnaire des Lumières, projeté sur l'avenir. On y constate un sens réel du langage, une synchronie vraie de la langue, la participation de la plupart des Philosophes, une orthographe réformée, une nomenclature augmentée, centrée sur l'actualité et sur le progrès.

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