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Avril 1860, dans la Manche. Le comte Henri de Morsalines, riche propriétaire normand et amateur d'art, revient d'une chasse dans ses bois quand un détail insolite attire son regard : l'attirail d'un paysagiste installé dans son parc. Son ami Georges Fontan, peintre de paysages, arrive justement au château, de retour d'Égypte, avide de lumière et de nature. Au détour des allées et des chemins creux, une rencontre bouleverse l'équilibre : Marie Alvarès, jeune femme de la famille, vit au Haut-Mesnil sous l'oeil vigilant de Mlle Marthe. Promenades parmi les pommiers en fleurs, rivières et vieux moulin de la Sinope, causeries sur l'art et la musique : le lien se noue, et l'amour se déclare à mots couverts. Mais quand deux coeurs se tournent vers la même femme, que vaut l'honneur, et que peut le coeur ? Entre pudeur sociale, amitié virile et désir retenu, Henri mesure peu à peu la profondeur de son propre attachement. Récit sensible et vivant, Une idylle normande peint une Normandie de printemps, ses villages, ses grèves et ses dunes, tout en suivant la naissance d'un triangle amoureux. Jusqu'au geste final, où le sacrifice d'un homme ouvre la voie au bonheur des autres, au prix d'un départ lointain.

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