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La Petite Fadette (1849), de George Sand, s'ouvre sur un cadre rural et villageois, avec la famille Barbeau : le père Barbeau, propriétaire de terres, de prés et d'un verger, vit avec sa femme et leurs enfants. L'intrigue met au centre la naissance de deux "bessons" (jumeaux) presque indiscernables, Sylvinet et Landry, dont l'aîné est marqué pour qu'on ne confonde pas le droit d'aînesse. Le roman suit leur enfance et l'attachement très fort qui les unit, au point que l'entourage redoute les conséquences d'une séparation. Cette question devient concrète lorsque les deux frères discutent d'un départ : Landry propose de partir lui-même, argumentant sur sa force et sur le fait qu'il veut épargner à Sylvinet la peine de quitter la maison. Le choix se fait finalement "à la courte paille", et le sort "tomba sur Landry". Plus loin, Landry croise à plusieurs reprises la petite Fadette : il n'ose d'abord pas la regarder, puis s'habitue à sa présence. Lorsqu'il se décide à l'aborder pour lui dire bonjour, il se heurte à une attitude "méprisante" qui le démonta et l'empêcha de lui parler ; ensuite, la petite Fadette l'évite soigneusement, détournant sa route dès qu'elle le voit. Landry s'interroge alors sur son propre comportement passé, se demandant s'il n'a pas eu tort de ne jamais la remercier.

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