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La Fanfarlo est un récit en prose qui suit Samuel Cramer, poète et flâneur parisien, à la fois vaniteux, paresseux et brillant, amoureux des poses et des théories. Lors d'une promenade au Luxembourg, il retrouve une femme de son enfance, devenue Mme de Cosmelly, épouse d'un aristocrate du faubourg Saint-Germain. Elle l'invite à lire ses vers, puis lui confie son malheur : son mari s'est épris d'une danseuse célèbre, la Fanfarlo. Entre prière, honte et désir de vengeance, Mme de Cosmelly cherche un appui et des conseils. Samuel, comédien de lui-même, se persuade qu'il peut 'sauver' ce ménage : il promet d'arracher la Fanfarlo à M. de Cosmelly, espérant être récompensé par la reconnaissance - et peut-être l'amour - de la femme délaissée. Pour approcher la danseuse, il invente une stratégie aussi cruelle que risible : la détruire dans des articles de presse afin de piquer sa curiosité. Le plan réussit. La Fanfarlo le fait venir, le provoque, puis l'entraîne dans son univers de théâtre, de souper, de sensualité et de mise en scène. Dans cette nouvelle, Baudelaire compose une satire du romantisme, du journalisme, du dandysme et des illusions amoureuses. Le narrateur observe les malentendus, les jeux de rôle et la morale à géométrie variable, tandis que Samuel, fasciné par la 'ligne et l'attrait', se perd dans ses propres chimères. Un texte vif, ironique et très parisien, entre comédie sentimentale et critique des moeurs.

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