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Cette édition abrégée des Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, présentée par Jean-Gustave Courcelle-Seneuil, rassemble les passages jugés les plus représentatifs de l'oeuvre d'Adam Smith. La préface précise que les développements les moins essentiels ont été écartés afin de proposer un texte plus accessible. L'ouvrage s'ouvre sur une notice consacrée à la vie et à l'oeuvre de l'auteur, puis expose les principes fondamentaux de son analyse économique. Adam Smith présente le travail annuel comme la source de la richesse des nations et explique comment la division du travail accroît la productivité, favorise la spécialisation des métiers et stimule les échanges. L'exemple célèbre de la manufacture d'épingles illustre les effets de cette organisation du travail. Le traité examine ensuite le capital, son accumulation, la répartition des revenus, les salaires, les profits, la rente, le commerce, les politiques économiques et les finances publiques. Il s'intéresse également aux dépenses de l'État, à l'impôt et à la dette publique, tout en confrontant différentes conceptions de l'économie politique. Cette édition permet de découvrir un texte fondateur de la pensée économique moderne dans une version condensée.

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