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Le 9 décembre 1859, sur l'Île des États, à l'extrémité de la Terre de Feu, est inauguré l'établissement d'un phare. Il est le phare le plus austral du globe : le phare du bout du Monde. Le gouvernement argentin en confie la garde à trois gardiens qui resteront sur place pour trois mois. Cette île, proche du cap Horn, marquant le lieu où les océans Atlantique et Pacifique se rencontrent, se trouve être un rocher désolé dont les côtes sont jonchées des débris des nombreux naufrages qui s'y produisent. Les tempêtes ne sont pas seules responsables de ces drames ; dans la région, certains pirates, pilleurs d'épaves, provoquent des échouages. Discrète, l'une de ces bandes y réside malgré elle, souhaitant se rendre maîtresse d'un navire pour quitter l'île et rejoindre des parages plus propices à leur pratique criminelle. Au départ du navire militaire, l'aviso Santa-Fé, les trois gardiens deviendront les victimes de cette bande de pillards. Cependant, l'un d'entre eux échappe au massacre et s'emploie à retenir sur place les pirates jusqu'à l'arrivée de la relève. Ce roman fut écrit par Jules Verne entre le 29 mars au 17 mai 1901. D'abord publié dans le Magasin d'éducation et de récréation à partir du 15 août jusqu'au 15 décembre 1905, et en volume in-8° le 15 novembre de cette même année, il fut l'objet de légers remaniements de son fils, Michel Verne. Cette présente transcription du manuscrit, y voit les lacunes complétées et les erreurs corrigées. De même, y trouvera-t-on, outre les chromotypographies de la première édition, trois cartes, dont deux originales, éclairant le déroulé du récit.

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