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Juin 1940. L'Allemagne inflige une débâcle à l'armée française. Comme 1 850 000 soldats français, Joseph Baby, 15e régiment du Génie, se fait capturer à l'âge de 23 ans sur la ligne Maginot, en Meurthe-et-Moselle, et est envoyé d'abord dans des camps en zone occupée, puis dans des camps en Allemagne. Durant les six années de guerre et jusqu'à sa libération en 1945, il écrit régulièrement à ses proches inquiets, surtout sa mère et son frère. Joseph, depuis le Stalag IIID de Berlin, rédige et reçoit plus de 400 correspondances. Il raconte son quotidien de prisonnier de guerre entre maltraitance morale, travaux forcés, censure des écrits, tentatives d'évasion et incendies dues aux bombardements des Alliés dans les camps allemands. Il garde pied avec la réalité et son village natal ariégeois en gérant les affaires familiales à distance, en écrivant dans son carnet, en dessinant et en fabriquant de petits objets qu'il envoie à sa famille. Oscillant entre désespoir, frustration, colère et optimisme, ces lettres de guerre sont à lire comme un devoir de mémoire envers ces soldats prisonniers, grands oubliés de l'Histoire, car les combats se sont gagnés sans eux.

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