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Ce livre est un manifeste, l'un des premiers, pour défendre et protéger la nature. En 1952, Roger Heim (1900-1979), directeur du Muséum national d'Histoire naturelle, cherche à sensibiliser le public à la fragilité de la vie, à la dégradation des milieux, et au désordre des relations entre les hommes et la planète. En dix-neuf chapitres, le naturaliste traite aussi bien de la disparition de la grue criarde, des effets des pulvérisations de DDT, que de l'action des lobbies agricoles en Camargue. Fort de ses compétences en chimie, il explique les ravages en cours, notamment sur les insectes pollinisateurs. Et dénonce une « fausse » science inféodée aux intérêts économiques. Si l'on mesure, à sa lecture, combien des débats déjà brûlants dans la France des années 1950 restent d'actualité, cette oeuvre offre surtout une formidable initiation à ce qu'est le monde vivant et à ses subtils équilibres.

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