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Cabanis (1757-1808), ce médecin révolutionnaire, est d'abord de son siècle. Homme de salon, il fréquente Turgot, Condorcet, d'Holbach. Il est un intime de Mirabeau qu'il assiste dans ses derniers instants. Avec le Premier consul et Napoléon, il entre à l'Institut et devient sénateur... Derrière l'image artificielle d'un notable se contentant de suivre le cours de l'histoire et de l'auteur d'un seul ouvrage, le fameux Rapport du physique et du moral (1802), se cache un grand humaniste que Marie Gaille nous propose de redécouvrir. « Des observations sur les hôpitaux » à « Quelques principes et quelques vues sur les secours publics », c'est un praticien, proche de nous, qui se dévoile. Sa conception de la médecine déborde le seul savoir des organes et des mécanismes physiques : pour Cabanis, la physiologie, l'analyse des idées et la morale ne sont que les différentes branches d'une seule science, la science de l'homme. Les textes choisis par Marie Gaille nous font découvrir un médecin réformateur, intervenant dans l'espace public, prenant en compte aussi bien le médecin que le patient, le citoyen que le pouvoir politique, le nanti que le démuni. Une approche globale, proprement politique, étonnamment contemporaine.

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