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Leonard Bernstein était sans aucun doute la personnalité de la musique classique américaine la plus estimée, la plus influente et charismatique du vingtième siècle. Chef d'orchestre, compositeur, pianiste, écrivain, éducateur et défenseur des droits de l'homme, Bernstein a mené une vie intense, passionnée, guidée par le goût du risque et brisant les conventions. Auteur de la célèbre comédie musicale West Side Story, il a dirigé pendant onze ans l'Orchestre philharmonique de New York. Il est aussi l'auteur de trois symphonies et de deux opéras, et a présidé plusieurs départements de Tanglewood, résidence d'été de l'Orchestre Symphonique de Boston où a lieu un festival annuel de musique. Ses reprises des symphonies de Mahler, dans les années 1960, ont été particulièrement marquantes, ravivant l'intérêt du public pour l'oeuvre de ce dernier (il existe d'ailleurs un enregistrement live de la 9e symphonie de Mahler, avec l'Orchestre philharmonique de Berlin, en 1979). En novembre 1989, un an avant sa mort, Bernstein invita Jonathan Cott dans sa maison de campagne de Fairfield, Connecticut, pour ce qui serait sa dernière interview majeure. Leonard Bernstein, ou Lenny, était alors âgé d'environ soixante-dix ans et avait pris sa retraite, mais il brûlait toujours d'un feu intérieur et d'un désir d'argumenter et d'expliquer. Dans Mon dîner avec Lenny, Jonathan Cott nous offre un compte rendu exhaustif de cette remarquable conversation de douze heures, au cours de laquelle Bernstein - verre de vodka et cigarette en main - s'étend sur des sujets musicaux, pédagogiques, politiques, psychologiques, spirituels et personnels, avec un humour et une franchise désarmants.

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