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Un aspect inédit et capital de la personnalité de Hitler : quelle fut sa part dans la conduite de la guerre, les succès foudroyants et le désastre final de l'armée allemande ? Hitler, qui n'avait reçu aucune instruction militaire et s'était formé seul à la tactique et à la stratégie, avait, de l'avis du haut commandement allemand, des intuitions géniales. De fait, son bilan est impressionnant. La guerre éclair combinant l'emploi massif des blindés et de l'aviation qui fait ses preuves en Pologne, en Belgique, en Hollande et, plus spectaculairement encore, en France, c'est lui. La rapidité d'exécution des Allemands, telle que l'armée française est anéantie en trois semaines, lui encore. Jusqu'en 1943, le Führer accumule les succès, fixant les directives générales d'opérations majeures que sont l'invasion des Balkans, de l'Afrique du Nord, de l'Union soviétique. La chute de Stalingrad en février 1943 marque le début des revers. L'Allemagne confrontée à la triple coalition des Américains, des Anglais et des Russes n'a pas les moyens de lutter sur tous les fronts. Il n'en demeure pas moins que Hitler restera à la tête des opérations et imposera envers et contre tout sa volonté de puissance, entraînant l'Allemagne dans la catastrophe finale. Agrégé d'histoire, docteur ès lettres, Philippe Masson est chef de la section historique du Service historique de la marine française. Professeur d'histoire et de stratégie à l'Ecole supérieure de guerre navale de 1964 à 1993, il a publié plusieurs ouvrages d'histoire maritime et contemporaine dont, chez Perrin : Histoire de l'armée allemande (1997), Histoire de l'armée française (1999), La Puissance maritime et navale (2002).

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